Менее суток назад с космодрома на мысе Канаверал стартовала раке...

4 августа в 13.26 по московскому времени со стартовой площадки 17-а космодрома на мысе Канаверал в 326-й раз стартовала ракета Delta II. Она унесла к Марсу аппарат NASA под названием Phoenix (Феникс). Если все пойдет штатно, то меньше, чем за год аппарат пролетит 679 миллионов километров и достигнет Красной планеты.

Миссия Феникс сильно отличается от всего, что сейчас нацелено на Марс. В последнее время планету изучают либо марсоходы, которые катаются по поверхности в относительно тёплых районах (Spirit, Opportunity), либо орбитальные зонды типа Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). Зонд же Phoenix Lander должен 25 мая 2008 года совершить посадку в окрестностях северного полюса Марса. Точное место подберут при помощи детального изучения полярных областей аппаратом MRO. Феникс никуда не поедет – он изучит только то, до чего дотянется. Зато в отличие от марсоходов он может пробурить дырку в поверхности глубиной до полуметра.

Отказ от передвижения сильно упростил конструкцию марсохода. И, соответственно, снизил себестоимость НИОКР. Возможно, поэтому проект профессоров и студентов Аризонского университета выиграл билет к соседу Земли. Правда, ждать «попутки» пришлось довольно долго – первые испытания аппарата Феникс успешно закончились ещё в 2001 году. Однако из-за неудачного приземления Mars Polar Lander в 1999 году следующий этап полярных исследований отложили до «пока не будет уверенности в успехе».

Теперь такая уверенность есть, так как при помощи орбитальных снимков с MRO удалось детально проработать все нюансы приземления. На приблизительное место посадки Феникс можно посмотреть уже сейчас – NASA опубликовала посадочную карту.

NASA заявила, что у миссии Phoenix четыре основные цели: выяснить, появлялась ли когда-либо жизнь на Марсе, подробно изучить марсианский климат, марсианскую геологию, а также собрать несколько анализов, необходимых для успешной высадки на планете человека.

Посадочный модуль Феникс оборудован семью основными инструментами, многие из которых разрабатывались для двух предыдущих неудавшихся посадочных миссий на Марс – Mars Polar Lander и Mars Surveyor:

• Рука-манипулятор (Robotic Arm) длиной в 2,35 метра. Манипулятор сможет брать пробы льда и грунта и доставлять их на анализ на борт посадочного модуля.
  Именно «роборука» сможет получать пробы грунта с глубины до полуметра.
• Камера манипулятора (Robotic Arm Camera) сфотографирует грунт с близкого расстояния. Камера смонтирована на конце манипулятора. Этот прибор разработан не в NASA, а в Институте исследований Солнечной системы Общества Макса Планка (Германия) в сотрудничестве с Университетом Аризоны в Тусоне.
• Термоанализатор выделившегося газа (Thermal and Evolved-Gas Analyser). Этот прибор должен нагревать доставленные манипулятором образцы льда и грунта и анализировать количество выделившихся при нагревании воды, углекислого газа и остаточных количеств органических соединений.
• Прибор с названием «Микроскопический, электрохимический анализатор и анализатор проводимости» (Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyser) займется комплексным анализом грунта. Оптический и атомный микроскоп изучат образцы визуально, а четыре «исследовательские электрохимические клетки» снимут широкий спектр химических свойств (в том числе определят присутствие растворимых солей, кислотность либо щелочность образцов).
• На мачте, которая поднимется над севшим аппаратом, смонтирован прибор Surface Stereo Imager. Он сделает цветные стереоснимки высокого разрешения места посадки зонда.
• Канадское космическое агентство участвует в проекте Феникс своей метеорологической станцией. Этот прибор предназначен для мониторинга марсианской погоды в районе Северного полюса.
• Mars Descent Imager займется изучением геологического окружения места посадки во время спуска. Такой же прибор стоял на спускаемом аппарате Mars Surveyor Lander.

Детальное описание миссии Феникс можно найти на сайте миссии в Университете Аризоны.

Научная работа зонда на Марсе рассчитана до сентября 2008 года, но, возможно, срок активности, как это не раз бывало, удастся продлить.

Источник: gazeta.ru