Сатурн проходит рядом с Солнцем — планета появилась на космических фотографиях Солнца

Одна из достаточно дальних планет солнечной системы, Сатурн, уже несколько дней позирует Земле на космических снимках Солнца. Это происходит благодаря относительно редкой (не чаще раза в год) астрономической ситуации, когда планета солнечной системы оказывается почти точно на линии Солнце-Земля и по этой причине становится как бы случайным прохожим, попадавшим на чужие снимки.

Хотя Солнце наблюдается большим числом инструментов, увидеть рядом с ним планету можно лишь в оптические приборы, которые наблюдают Солнце в видимом диапазоне (там же, где и человеческий глаз). Это связано с тем, что, в отличии от Солнца, планеты светят только отраженным светом и в других диапазонах просто не видны (исключение составляет собственное радиоизлучение, присутствующее у ряда планет). Наиболее известным космическим прибором, который прославился не только регистрацией планет, но и как один из самых успешных в истории охотник за кометами, является солнечный коронограф LASCO, стоящий на спутнике SOHO (Европа). Спутник был запущен еще в далеком 1995 году в точкe либрации L₁ (около 1.5 миллионов км от Земли). Фотографии со спутника публикуются на сайте. Хотя ЛАСКО является солнечным инструментом, на его снимках становятся видны все крупные объекты, появляющиеся рядом с линией Солнце-Земля, и отражающие солнечный свет: кометы, большие астероиды, планеты. На этот раз таким случайным гостем стал Сатурн.

В поле зрения LASCO планета появилась еще 19 декабря, когда возникла на левом краю снимков; 21 числа она прошла рядом с Солнцем, а уже завтра, 23 числа, скорее всего исчезнет с фотографий. При прохождении всех планет в поле зрения телескопов всегда хорошо видно, что их орбиты наклонены к плоскости эклиптики (к орбите Земли) под некоторым углом. Из-за этого наклона планеты, при соединении с Солнцем, проходят обычно либо выше, либо ниже него. Ситуация, когда планета проходит точно за Солнцем, является крайне редкой. Еще более редкими являются нижние соединения планет — когда они оказываются точно между Землей и Солнцем и проходят прямо по солнечному диску. Такое возможно лишь для двух внутренних планет — Венеры и Меркурия. Одним из самых известных прохождений Венеры по диску Солнца было событие 6 июня 1761 года, когда Ломоносов по преломлению света около Венеры сделал правильный вывод о наличии у этой планеты атмосферы. Предыдущее прохождение Венеры по солнечному диску состоялось 6 июня 2012 года, и больше до конца XXI века повторяться уже не будет — Венера при всех соединениях с Солнцем будет проходить выше, либо ниже солнечного диска.

Ближайшее такое соединение состоится совсем скоро — на рождество 7 января 2018 года. Если повезет, то проходящую в этот день мимо Солнца Венеру можно будет увидеть и на публикуемых на сайте снимках LASCO.