Могут ли в солнечной системе присутствовать инопланетные зонды?

В разворачивающейся драме идей вокруг межзвёздного тела 3I/ATLAS помимо вопроса, чем является данный объект (о котором мы не будем говорить, так как не можем ничего нового добавить к ранее высказанному сторонами), представляет интерес вопрос, а могут ли в принципе присутствовать в Солнечной системе инопланетные зонды. Заметим, что наука, и астрофизика в частности, исходят из того, что набор химических элементов и законы природы одинаковы во всех точках Вселенной. В этом смысле тот факт, что эта комбинация позволила зародиться жизни на одной из планет, делает очень вероятным возможность её формирования и на других планетах, которых во Вселенной огромное количество. Также из своего опыта мы знаем о потенциально высоких скоростях развития цивилизаций технологического типа, к которым относится наша (достаточно сравнить 1925-й и 2025-й годы), и, экстраполируя эти темпы на тысячи и десятки тысяч лет вперёд, можно предположить возможность формирования технологических сверхцивилизаций.

Предположим теперь, что в Галактике существует сверхцивилизация, уровень которой позволяет ей с высокой достоверностью определить наличие планет (включая их размеры и орбиты) у всех звёзд, скажем, в сфере диаметром 10 тысяч световых лет. Таких систем, для понимания, будет порядка миллиарда. Предположим, что из них можно выбрать десять миллионов, потенциально способных сформировать жизнь. Рассылать такое количество пилотируемых экспедиций наугад было бы странно, и сама мысль предварительно использовать автоматические зонды, чтобы выбрать из этого списка системы с реально существующей жизнью, кажется вполне разумной. Мы дальше будем исходить из того, что цивилизация может перемещаться со сверхсветовой скоростью, иначе сама мысль об исследовании космоса на таких расстояниях вряд ли пришла бы ей в голову.

Соответствующий зонд может за короткое время достигать цели назначения — исследуемой планетной системы, — после чего должен резко погасить скорость на её внешних границах и, сформировав баллистическую траекторию в плоскости планет, в течение года пролететь на расстоянии в десятки и сотни миллионов километров от них, собирая сведения. Когда эта траектория снова вернёт зонд на окраины планетной системы, он возвращается к прежнему режиму движения и отправляется со сведениями обратно.

При такой схеме возникают риски, что в исследуемой системе может находиться другая цивилизация технологического типа, которая обнаружит зонд, чего, вероятно, не хотелось бы. Естественным средством маскировки в таком случае являются кометные комы, которые, фактически, непроницаемы для внешнего наблюдения и в которых для наблюдения и сбора информации могут быть сделаны технологические окна, неспособные быть обнаруженными снаружи. К слову, цивилизация может и прямо использовать для создания зондов кометы из своего облака Оорта (которых там триллионы). В этом случае не потребуется даже усилий для создания средств маскировки. Оснащённый средствами наблюдения камень, когда приблизится к целевой звезде, сам сформирует и кому, и хвост.

При размышлении об этом возникает ряд вопросов, на которые должен быть дан ответ. Первый, и самый очевидный, — зачем формировать у зонда гиперболическую траекторию, прямо указывающую на его внешнее происхождение. А именно такая траектория и привлекла внимание к 3I/ATLAS. На это может быть дан достаточно очевидный ответ. При таких траекториях и скоростях зонд проходит через планетную систему за времена порядка от 1 до 3 лет, что, по сути, не оставляет времени на формирование экспедиции к нему. Кроме того, чем выше скорость зонда, тем сложнее его перехватить. В частности, скорости 3I/ATLAS принципиально недостижимы для нашей цивилизации, тогда как кометы с обычными скоростями мы уже догоняли. Опять же, явная межзвёздная природа тела позволяет объяснить нестыковки его характеристик со стандартными кометами данной системы. На все вопросы, почему комета такая необычная, может быть дан ответ — она же межзвёздная. Привести же состав комы к локальным кометам может быть невозможно, так как извне этот состав, скорее всего, неизвестен. Если же зонды делаются из тел своего облака Оорта, то возникающее расхождение просто неизбежно.

Второй вопрос такой — зачем вообще маскировать зонд под комету, повышая тем самым его видимость. Как известно, обычные астероиды без хвоста и комы обнаружить гораздо сложнее. В данном случае ответ может состоять в том, что технические средства, которые требуются для сбора информации о планетах с расстояний в сотни миллионов км, могут иметь очень большие размеры — порядка километра и более (будем считать, что для технологической сверхцивилизации создание такого инструмента не проблема). Астероиды же такого размера несомненно могут быть обнаружены, и в этом случае сам факт того, что астероид  является огромным научным прибором в отсутствие спасительной кометной комы, может быть раскрыт.

Остаётся вопрос, а что если в ходе такой экспедиции есть риск наткнуться на цивилизацию, достаточно развитую, чтобы перехватить зонд, несмотря на его быстрое время пролёта и огромные скорости. Трудно сказать заранее, что может быть предусмотрено на такой случай. Один из вариантов — что, обнаружив признаки такой цивилизации уже с окраин системы, зонд просто возвращается обратно. Может быть и другое. Не исключено, что такие зонды могут быть и своего рода средством контакта, и цивилизация, которая его перехватит, найдёт на нём информацию о пославшей её сверхцивилизации. Сам факт перехвата в этом случае может быть тестом на достаточный технологический уровень. Впрочем, тут мы уже вступаем в область чистой фантазии.

Остаётся нераскрытым один вопрос. За что же такое количество людей ополчилось на несчастного Ави Леба, и справедлива ли критика в его адрес? К сожалению, справедлива, так как гипотеза об инопланетной природе, как бы привлекательно ни выглядела, всё равно является менее вероятной, чем гипотеза, что перед нами обычное небесное тело. А основные научные принципы запрещают рассматривать менее вероятные гипотезы, пока не отвергнута более вероятная. Можно, конечно, спросить, как тогда вообще обнаруживать инопланетные зонды (если допустить, что они есть), если в любом случае они будут неотличимы от комет. Ответ — никак, а, главное, непонятно для чего. Вероятность, что в результате этой деятельности среди огромного количества прилетающих небесных тел удастся найти исследовательский зонд другой цивилизации, объективно очень мала (особенно если эта цивилизация предприняла меры, чтобы этого не произошло). Соответственно, во всех оставшихся случаях вложенные в поиски энергия и деньги будут потрачены впустую.

Ну и, наконец, может ли всё-таки быть, что 3I/ATLAS и является как раз таким, тем самым зондом? Ответ — да, может, но, опять же, с очень низкой вероятностью, с той же, с какой есть шанс вытянуть один белый шар из тысяч, а то и миллионов шаров другого цвета. И пока не появится никакой новой информации, способной объективно изменить эти цифры вероятности, наука будет продолжать считать его обычным камнем, случайно залетевшим в Солнечную систему.