Из космоса удалось снять формирование второго хвоста у кометы

Телескоп LASCO, в поле зрения которого попала комета C/2025 R3, успел в последние сутки до ухода кометы из зоны видимости увидеть формирование у тела  второго хвоста, направленного противоположно первому. Приложенное видео начинается 25 апреля в 21:18 по московскому времени и заканчивается сегодня, 27 апреля, в 02:18 (общая продолжительность — 29 часов). Хвост формируется внизу под ярким ядром и далее вращается по часовой стрелке.

Природа структуры в целом не очевидна. Вторые хвосты комет, называемые ионными, обычно формируются под действием солнечного ветра, но, так как кометы всё время погружены в солнечный ветер, то и связанные с ним хвосты обычно являются стационарными, длительно существующими структурами. В данном случае трудно объяснить внезапное формирование хвоста и его очень быструю динамику: за сутки наблюдения структура повернулась вокруг ядра кометы на угол около 90°.

Одно из вероятных объяснений состоит в том, что по комете ударило одно из двух облаков плазмы, которые были выброшены Солнцем 23-24 апреля и между которыми накануне так удачно проскочила Земля. Начало формирования у C/2025 R3 второго хвоста (середина дня 25 апреля) примерно совпадает с расчетным временем, когда комета могла попасть под солнечный удар. Резкий рост плотности и температуры окружающего газа мог спровоцировать формирование ионного хвоста, для развертывания которого не хватало плотности обычного солнечного ветра. Существуют, впрочем, и иные объяснения: от банальных — просто совпадение, до совсем романтичных, например о пробуждении на ядре кометы гейзера (такое действительно бывает).

Комета в течение нескольких дней должна снова стать доступна для наблюдения с Земли (пока этому препятствует Солнце). Посмотрим, сохранит ли небесное тело второй хвост к этому времени. Если нет, то гипотеза, что хвост был временно сформирован ударом солнечной плазмы, станет очень вероятной.