3I/ATLAS не будет виден невооруженным глазом даже при максимальном сближении с Землёй

В связи с предстоящим уже через неделю прохождением объекта 3I/ATLAS на минимальном расстоянии от Земли появляются сообщения о новых возможностях для его наблюдения в простые оптические инструменты или даже невооружённым глазом. В этой связи хотелось бы указать на несколько ошибок в этих заявлениях.

Прежде всего, сама дата — 19 декабря — выделена как день наибольшего сближения скорее математически, чем объективно. По состоянию на сегодняшнее утро объект находится на расстоянии от Земли в 271 млн км. Это означает, что до максимального сближения, которое действительно состоится через 7 дней и составит 269 млн км, ему остаётся  сократить свою дистанцию до Земли всего на 3 млн км, то есть примерно на 1 %. В этой связи в некотором смысле объект уже находится почти в максимальной близости к планете. И если в данный момент, подняв голову к звёздному небу (которое, правда, ещё нужно постараться увидеть сквозь тучи), вы не обнаруживаете над собой огромной кометы, то сложно ожидать, что что-то изменится в ближайшую неделю. Разница же между 18 и 19 декабря или 19 и 20 декабря, при этом, составит всего 100 тысяч км. В этом смысле небесное тело в дни максимального сближения как бы зависнет на 2–3 суток на одном расстоянии от Земли, чтобы затем начать быстро удаляться навстречу ожидающемуся весной будущего года свиданию с Юпитером.

Главное же препятствие состоит в том, что небесное тело является исключительно слабым. Это создаёт трудности для его наблюдения даже полупрофессиональными инструментами, не говоря уже о более простых приборах, таких как бинокли или когда-то подаренный ребёнку телескоп, пылившийся всё это время в шкафу. По состоянию на сегодняшний день звёздная величина 3I/ATLAS составляет около 11–12-й величины. Это означает, что для наблюдения хотя бы ядра кометы (слабой, слегка размытой «звезды») потребуются телескопы с апертурой от 120 мм и некоторый опыт обращения с ними. Фотографии же хвоста кометы, выкладываемые сейчас в соцсетях некоторыми астрофотографами, требуют титанических усилий по получению и объединению в одно изображение сотен снимков с последующей трудоёмкой обработкой результата программными средствами, причём обработка эта столь значительна, что в некоторых случаях вызывает сомнения в достоверности полученного результата. Впрочем, чтобы убедиться в сложности съёмки хвоста, достаточно посмотреть на новые снимки 3I/ATLAS, предоставленные недавно телескопом «Хаббл». Сам их вид заставляет задуматься, есть ли шансы увидеть небесное тело в подробностях с помощью найденного на антресолях бинокля, не говоря уже про невооружённый глаз.

Тем не менее, примерное место расположения тела на небе найти довольно просто. Если у вас ясное небо и есть настроение для ночной прогулки, то можно выйти в предстоящую ночь с 12 на 13 декабря к моменту восхода Луны (около 1–2 часов ночи по местному времени). 3I/ATLAS будет располагаться примерно в 10–15 градусах выше и правее лунного диска. Увидеть его, конечно, не получится, но можно будет хотя бы помахать межзвёздному гостю рукой.