В 1610 Галилео Галилей первым в Европе начал наблюдения Солнца с помощью своего нового телескопа и тем самым положил начало регулярным исследованиям солнечных пятен, которые, таким образом, продолжаются уже более 400 лет. Количество солнечных пятен на поверхности Солнца определяется специальным индексом (числом Вольфа).
Энциклопедия Солнца
Солнечные вспышки - это уникальные по своей мощности процессы выделения энергии (световой, тепловой и кинетической), в атмосфере Солнца. Вспышки так или иначе охватывают все слои солнечной атмосферы: фотосферу, хромосферу и корону Солнца. Их продолжительность часто не превышает нескольких минут, а количество энергии, высвобождаемой за это время, может достигать биллионов мегатонн в тротиловом эквиваленте.
Корональные выбросы массы представляют собой гигантские объемы солнечного вещества, выбрасываемые в межпланетное пространство из атмосферы Солнца в результате происходящих в ней активных процессов. Природа этих процессов и причины, по которым они приводят к выбросам массы понятна пока не до конца. Наблюдения показывают, что корональные выбросы массы часто (возможно всегда) связаны с солнечными вспышками, хотя механизм этой связи в настоящее время не установлен. Не известно даже, предшествует ли выброс вспышке или, наоборот, является ее следствием.
Во время вспышек в короне Солнца часто формируются крупномасштабные петли горячего вещества, которые затем могут существовать над поверхностью Солнца в течение нескольких часов после окончания вспышки. Это так называемые поствспышечные петли, образуемые в результате взаимодействия (пересоединения) магнитных полей во время вспышки. По своей природе они похожи на обычные корональные магнитные петли, но имеют заметно меньшую продолжительность жизни.
Поверхность Солнца находится в постоянном движении. Во-первых, Солнце вращается, причем с разной скоростью на разных широтах. Во-вторых, на поверхности Солнца происходит конвекция плазмы с амплитудой около 300 м/сек и, наконец, наблюдаются меридиональные течения вещества. Независимо от скорости, все эти компоненты играют роль в физике фотосферных процессов и, возможно, оказывают влияние на 11-летний цикл солнечной активности.
Достаточно давно известно, что элементы солнечной поверхности осциллируют, то есть периодически движутся вверх и вниз с характерным временем около 5 минут. Природа и источник этих пятиминутных осцилляций оставались загадкой долгие годы с момента их открытия в 1962 году.